La región montañosa del suroeste se caracteriza por sus altas montañas, profundos valles y ríos caudalosos. El abundante volumen de agua y el gran desnivel han dado lugar a recursos hídricos sumamente ricos. La construcción de centrales hidroeléctricas nacionales está en pleno auge en todo el suroeste. Los proyectos de Baihetan y Wudongde, por ejemplo, se sitúan al nivel de las Tres Gargantas en cuanto a capacidad instalada y capacidad de almacenamiento de agua.


La zona de estudio para este viaje se ubica a ambos lados de un río en el Tíbet. Cientos de millones de años de erosión hídrica han esculpido un profundo barranco en la imponente meseta Qinghai-Tíbet. Desde las montañas nevadas más altas cercanas hasta el fondo del valle por donde fluye el río, hay un desnivel vertical de más de dos mil metros, mientras que la distancia horizontal es de tan solo seis o siete kilómetros. La dificultad de volar en un terreno tan escarpado es evidente. El objetivo del estudio es completar el levantamiento topográfico y de características del terreno en la etapa inicial de la construcción de una central hidroeléctrica en el Tíbet. La zona de estudio es un valle de 32 km de longitud y entre 1 y 5 km de ancho. La altitud oscila entre los 3300 y los 4000 metros. Los rápidos cambios climáticos han incrementado la dificultad de las operaciones de reconocimiento aéreo.