تتميز المنطقة الجبلية الجنوبية الغربية بجبالها الشاهقة ووديانها العميقة وأنهارها السريعة الجريان. وقد أدى وفرة المياه وانحدارها الشديد إلى تكوين موارد مائية غنية للغاية. ويشهد جنوب غرب البلاد ازدهاراً في مشاريع الطاقة الكهرومائية. وتُعدّ محطتا بايهيتان وودونغدي من أبرز محطات الطاقة الكهرومائية، حيث تُضاهيان محطة الخوانق الثلاثة من حيث القدرة المركبة وحجم تخزين المياه.


تقع منطقة المسح لهذه الرحلة على ضفتي نهر في التبت. نحتت عوامل التعرية المائية على مدى مئات الملايين من السنين واديًا عميقًا في هضبة تشينغهاي-التبت الشاهقة. من أعلى الجبال المغطاة بالثلوج القريبة إلى قاع الوادي حيث يجري النهر، يوجد انخفاض رأسي يزيد عن ألفي متر، بينما لا تتجاوز المسافة الأفقية ستة أو سبعة كيلومترات. من الواضح صعوبة الطيران في مثل هذه التضاريس الوعرة. تتمثل مهمة منطقة المسح في إتمام مسح التضاريس والمعالم في المرحلة الأولى من بناء محطة توليد الطاقة الكهرومائية في التبت. منطقة المسح عبارة عن وادٍ بطول 32 كيلومترًا وعرض يتراوح بين كيلومتر واحد وخمسة كيلومترات، ويتراوح ارتفاعه بين 3300 و4000 متر. وقد زادت التغيرات المناخية السريعة من صعوبة عمليات المسح الجوي.