A região montanhosa do sudoeste apresenta altas montanhas, vales profundos e rios caudalosos. O abundante volume de água e a enorme queda d'água criaram recursos hídricos extremamente ricos. A construção de usinas hidrelétricas em nível nacional está em plena expansão por todo o sudoeste. As usinas Baihetan e Wudongde, exemplos representativos, estão no mesmo nível da Usina das Três Gargantas em termos de capacidade instalada e escala de armazenamento de água.


A área de levantamento para esta expedição situa-se em ambas as margens de um determinado rio no Tibete. Centenas de milhões de anos de erosão hídrica esculpiram um profundo desfiladeiro no imponente Planalto Qinghai-Tibete. Das montanhas nevadas mais altas próximas até o fundo do vale onde o rio corre, há um desnível vertical de mais de dois mil metros, enquanto a distância horizontal é de apenas seis ou sete quilômetros. A dificuldade de sobrevoar um terreno tão íngreme é evidente. O objetivo do levantamento é concluir o levantamento topográfico e de características do terreno na fase inicial da construção de uma usina hidrelétrica no Tibete. A área de levantamento consiste em um vale com 32 km de comprimento e largura variando de 1 km a 5 km. A altitude situa-se entre 3300 m e 4000 m. As rápidas mudanças climáticas aumentaram a dificuldade das operações de levantamento aéreo.