เหตุใดบริษัทยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมยานยนต์จึงวางแผนที่จะพัฒนารถยนต์นั่งส่วนบุคคลที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิง?

จนถึงปัจจุบัน บริษัทรถยนต์และผู้เล่นในตลาดรายใดบ้างที่กำลังพัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์นั่งส่วนบุคคลที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิงอย่างเงียบๆ? เหตุใดยอดขายรถยนต์นั่งส่วนบุคคลที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิง ซึ่งได้รับการพัฒนามาหลายปีแล้ว จึงไม่เพิ่มขึ้น? อะไรคือปัจจัยสำคัญที่จะนำไปสู่ความก้าวหน้าในเรื่องนี้?

รถยนต์พลังงานไฮโดรเจนเป็นทางออกสำคัญ ท่ามกลางการแข่งขันที่ดุเดือดมากขึ้นในตลาดรถยนต์ไฟฟ้า การพัฒนารถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงไม่เพียงแต่เป็นการปูทางไปสู่เทคโนโลยีรถยนต์พลังงานใหม่รุ่นต่อไปเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดเส้นทางใหม่ในการแข่งขันในตลาดเดียวกันอีกด้วย ในบริบทนี้ ผู้ผลิตรถยนต์หลายราย เช่น BMW, BYD, Tesla, Porsche, GAC, Haima, Foton, SAIC และ Great Wall ได้เริ่มวางแผนพัฒนารถยนต์ไฮโดรเจนแล้ว

เมื่อวันที่ 5 กันยายน กลุ่มบริษัท BMW ประกาศว่าจะเปิดตัวรถยนต์พลังงานไฮโดรเจน (FCEV) ที่ผลิตในปริมาณมากเป็นครั้งแรกสู่ตลาดในปี 2028 สองวันก่อนหน้านั้น กลุ่มบริษัท BMW และบริษัท Toyota Motor Corporation ได้ลงนามในบันบันทึกความเข้าใจ (MOU) เกี่ยวกับความร่วมมืออย่างครอบคลุมในด้านเทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิง BMW จะเปิดตัวผลิตภัณฑ์รถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของแบรนด์โดยอิงจากผลลัพธ์ของความร่วมมือระหว่างสองบริษัท นอกจากนี้ ทั้งสองฝ่ายจะลดต้นทุนโดยรวมของเทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงได้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านความร่วมมือดังกล่าว ซึ่งจะช่วยส่งเสริมความนิยมของรถยนต์พลังงานไฮโดรเจนในตลาด

ข่าวที่ BMW ประกาศว่าจะผลิตรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงจำนวนมากในปี 2028 สร้างความตื่นเต้นให้กับอุตสาหกรรมรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงเป็นอย่างมาก เพราะหลังจากโตโยต้าและฮุนไดแล้ว ก็มีผู้ผลิตรถยนต์ระดับนานาชาติอีกรายเข้าร่วมกลุ่มรถยนต์ไฮโดรเจน ซึ่งช่วยเสริมสร้างความมั่นใจให้กับผู้ผลิตรถยนต์ในประเทศได้ในระดับหนึ่ง

ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่ BMW เท่านั้นที่ประกาศกำหนดการผลิตรถยนต์ไฮโดรเจนจำนวนมากอย่างเป็นทางการ บริษัทรถยนต์หลายแห่งได้วางแผนเกี่ยวกับรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงไว้แล้ว ไม่ว่าจะโดยชัดแจ้งหรือโดยปริยาย

ในเดือนสิงหาคมปีนี้ สิทธิบัตรของ BYD สำหรับ "อุปกรณ์และยานพาหนะจัดเก็บไฮโดรเจนบนรถ" ได้รับการเปิดเผยอย่างเป็นทางการ จากสถิติที่เกี่ยวข้อง ตั้งแต่ปี 2007 เป็นต้นมา BYD ได้มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการสะสมเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับไฮโดรเจน และได้ยื่นขอและได้รับสิทธิบัตรจำนวนมาก ปัจจุบัน BYD มีสิทธิบัตรไฮโดรเจนมากกว่า 60 ฉบับ ซึ่งมากกว่า 50 ฉบับเกี่ยวข้องกับยานพาหนะที่ใช้ไฮโดรเจน

ในฐานะยักษ์ใหญ่แห่งวงการรถยนต์ไฟฟ้าที่ครองอันดับยอดขาย BYD ยังคงพัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์ไฮโดรเจนอย่างต่อเนื่อง คงพูดไม่ได้ว่าบริษัทมองอนาคตของรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงในแง่ร้ายเสียทีเดียวใช่ไหม? แม้ว่าจะยังไม่มีการเปิดตัวรุ่นใดออกมาอย่างเป็นทางการ แต่ในอนาคต BYD อาจจัดงานแถลงข่าวเปิดตัวรถยนต์ไฮโดรเจนแบบเซอร์ไพรส์ก็ได้ ดังนั้นอย่าแปลกใจไป

BYD ไม่ใช่บริษัทเดียวที่ให้ความสนใจกับรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิง และ Tesla คู่แข่งของ BYD ก็ได้เปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับการพัฒนารถยนต์ไฮโดรเจนเช่นกัน

จากรายงานของสื่อต่างประเทศ อีลอน มัสก์ ผู้ก่อตั้งเทสลา ได้กล่าวอย่างชัดเจนว่า เทสลาจะเปลี่ยนจากรถยนต์ไฟฟ้าไปเป็นรถยนต์ไฮโดรเจน โดยรถยนต์ไฮโดรเจนคันแรกของเทสลา รุ่น Model H จะใช้เทคโนโลยีไฮโดรเจนขั้นสูง มีความหนาแน่นของพลังงานสูงกว่า และระยะทางการขับขี่ไกลกว่า

ครั้งหนึ่ง อีลอน มัสก์ เคยโต้เถียงกับ อากิโอะ โตโยดะ ในสื่อ โดยบ่นอย่างขมขื่นเกี่ยวกับข้อเสียของรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิง แต่ตอนนี้เขากลับค่อยๆ ละทิ้งอคติและหันมาเปิดรับอนาคตของรถยนต์ไฮโดรเจน แม้ว่าเทสลาจะยังไม่ได้ดำเนินการใดๆ เกี่ยวกับรถยนต์ไฮโดรเจนในขณะนี้ แต่การเปลี่ยนแปลงมุมมองของผู้ก่อตั้งก็แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของการพัฒนารถยนต์ไฮโดรเจนในอนาคตในระดับหนึ่ง

อีกหนึ่งแบรนด์รถยนต์หรูที่แอบเตรียมผลิตรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงคือ Porsche เมื่อเดือนมกราคมปีนี้ สื่อต่างประเทศรายงานว่าเอกสารใหม่ที่สำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของเยอรมนีค้นพบแสดงให้เห็นว่า Porsche กำลังพิจารณาผลิตรถยนต์พลังงานไฮโดรเจน แม้ว่าจะยังไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติมในขณะนี้ แต่จากข้อมูลที่เผยแพร่ออกมา รถยนต์รุ่นนี้จะเป็นรถยนต์หรูระดับไฮเอนด์

ในบรรดาบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ที่วางแผนผลิตรถยนต์นั่งส่วนบุคคลพลังงานเซลล์เชื้อเพลิงในประเทศจีน บริษัทหลายแห่ง เช่น SAIC, GAC, Haima และ Changan ได้ลงมือปฏิบัติจริงแล้ว บางบริษัทถึงกับเปิดตัวรถยนต์รุ่นที่ใช้ไฮโดรเจนและเริ่มมองหาแนวทางในการดำเนินธุรกิจด้วยซ้ำ

ตัวอย่างเช่น ในปี 2022 บริษัท Changan Automobile ได้เปิดตัวแบรนด์รถยนต์พลังงานใหม่ Deep Blue SL03 ซึ่งเป็นรุ่นที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน โดยรถยนต์รุ่นนี้ใช้เซลล์เชื้อเพลิงเป็นแหล่งพลังงานและมีระยะวิ่งสูงสุดมากกว่า 700 กิโลเมตร

บริษัท Haima Automobile ซึ่งลงทุนในการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์พลังงานไฮโดรเจนมาตั้งแต่ปี 2013 ได้เปิดตัวรถยนต์พลังงานไฮโดรเจนรุ่นที่สอง 7X-H ในเดือนมกราคม 2019 หลังจากได้รับการปรับปรุงหลายครั้ง ในเดือนกรกฎาคมปีนี้ โครงการสาธิตการใช้งานรถยนต์พลังงานไฮโดรเจน 7X-H ของ Haima ครั้งแรกได้วิ่งอย่างปลอดภัยเป็นระยะทางมากกว่า 6,500 กิโลเมตร

ในเดือนพฤศจิกายนปี 2023 รถยนต์ต้นแบบพลังงานไฮโดรเจน-ไฟฟ้า GAC ERA Zhijing รุ่นเรือธง ได้เปิดตัวสู่สายตาชาวโลก รถคันนี้สร้างขึ้นบนแพลตฟอร์มพลังงานหลายประเภทล่าสุดของ GAC พร้อมด้วยเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนและมอเตอร์แบบกระจายที่เพลาหน้าและเพลาหลัง ทำให้มีกำลังสูงสุด 540 แรงม้า ระยะทางวิ่งไกลกว่า 800 กิโลเมตร และปล่อยมลพิษเป็นศูนย์

เมื่อเดือนเมษายนปีนี้ SAIC Roewe ได้นำรถยนต์พลังงานไฮโดรเจนระยะไกลคันแรกของโลก Roewe iMAX8 รถยนต์อเนกประสงค์ไฮบริดพลังงานไฮโดรเจนระยะไกล มาจัดแสดงในงานแสดงรถยนต์นานาชาติปักกิ่งครั้งที่ 18 รถรุ่นนี้ติดตั้งระบบเซลล์เชื้อเพลิงกำลังต่ำรุ่นล่าสุดที่พัฒนาโดย JEH Technology สำหรับรถยนต์นั่งส่วนบุคคล (โดยเฉพาะรุ่น EREV) ซึ่งถือเป็นการสำรวจอย่างจริงจังถึงเทคโนโลยีไฮบริดไฮโดรเจน-ไฟฟ้าในรถยนต์นั่งส่วนบุคคล

ในการประชุมอุตสาหกรรมไฮโดรเจนและไฟฟ้าเกาโกงครั้งที่ 6 ประจำปี 2024 ที่จัดขึ้นในเดือนมิถุนายน ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมหลายคนเชื่อว่า เมื่อเทียบกับตลาดรถยนต์นั่งส่วนบุคคลพลังงานใหม่แล้ว ตลาดรถยนต์เพื่อการพาณิชย์พลังงานใหม่มีขนาดค่อนข้างเล็ก หากรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนต้องการใช้งานในวงกว้างขึ้น จำเป็นต้องขยายตลาดรถยนต์นั่งส่วนบุคคลอย่างจริงจัง

ในความเป็นจริง ในประเทศจีน เมื่อเทียบกับรถยนต์เพื่อการพาณิชย์แล้ว รถยนต์นั่งส่วนบุคคลที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนมีการพัฒนาค่อนข้างช้า และตลาดรถยนต์ประเภทนี้ก็ยากที่จะเติบโตได้ในระดับใหญ่ เนื่องจากปัจจัยหลายประการ เช่น ต้นทุนและการสนับสนุนด้านโครงสร้างพื้นฐาน

“โครงสร้างพื้นฐานการเติมเชื้อเพลิงไฮโดรเจนที่ค่อนข้างล้าหลัง และต้นทุนการผลิตและการขนส่งไฮโดรเจนที่สูง ทำให้พลังงานไฮโดรเจนไม่มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในด้านรถยนต์นั่งส่วนบุคคล เมื่อเทียบกับรถยนต์ไฟฟ้าล้วน” ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมกล่าวว่า ประสิทธิภาพและอายุการใช้งานของเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนนั้นสามารถตอบสนองความต้องการของรถยนต์นั่งส่วนบุคคลได้โดยพื้นฐาน และหลังจากลดต้นทุนมาหลายรอบแล้ว ต้นทุนของเซลล์เชื้อเพลิง ส่วนประกอบเสริม และระบบจัดเก็บไฮโดรเจนก็ยังค่อนข้างสูง ทำให้ยากที่จะแข่งขันโดยตรงกับรถยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิงและรถยนต์ไฟฟ้า

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าการลดต้นทุนรถยนต์คือการสนับสนุนสถานีเติมเชื้อเพลิงไฮโดรเจน ความประหยัดและความสะดวกสบายของการเติมเชื้อเพลิงไฮโดรเจนนั้นต้องใช้เวลานานในการพัฒนา เนื่องจากอัตราการครอบคลุมของสถานีเติมเชื้อเพลิงไฮโดรเจนยังต่ำ และความเป็นจริงที่ว่าการดำเนินงานของสถานีเติมเชื้อเพลิงไฮโดรเจนไม่คุ้มค่า รถยนต์พลังงานไฮโดรเจนในปัจจุบันจึงไม่สามารถตอบสนองความต้องการของรถยนต์ส่วนบุคคลในการชาร์จไฟได้ตลอดเวลาอย่างแน่นอน

ควรสังเกตว่ากุญแจสำคัญสู่ความก้าวหน้าครั้งใหญ่ของตลาดรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงอาจไม่ได้อยู่ที่รถยนต์เพื่อการพาณิชย์ แต่กลับอยู่ที่รถยนต์นั่งส่วนบุคคล รถยนต์เพื่อการพาณิชย์และรถยนต์นั่งส่วนบุคคลนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในแง่ของขนาดและการครอบคลุมประชากร ปัจจุบันหลายคนเปรียบเทียบรถยนต์พลังงานเซลล์เชื้อเพลิงกับรถยนต์ไฟฟ้าเพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ในการแข่งขันระหว่างทั้งสอง แต่ไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบกันเช่นนั้นเสมอไป

ก่อนหน้านี้ เซลล์เชื้อเพลิงถูกพัฒนาขึ้นสำหรับรถยนต์นั่งส่วนบุคคล ความหนาแน่นของพลังงานสูง ประสิทธิภาพที่ดีในอุณหภูมิต่ำ การตอบสนองที่รวดเร็ว ความปลอดภัย และการรักษาสิ่งแวดล้อม ทำให้เซลล์เชื้อเพลิงมีประโยชน์อย่างมากในรถยนต์นั่งส่วนบุคคล แม้แต่เมื่อเปรียบเทียบกับแบตเตอรี่ลิเธียมที่มีกำลังสูง เซลล์เชื้อเพลิงก็มีข้อได้เปรียบที่เห็นได้ชัดในด้านระยะทาง ประสิทธิภาพในอุณหภูมิต่ำ และประสิทธิภาพในการเติมพลังงาน ดังนั้น รถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงจึงอาจเลือกที่จะหลีกเลี่ยงข้อได้เปรียบด้านระยะทางของรถยนต์ไฟฟ้าล้วน และเลือกที่จะสาธิตการใช้งานในพื้นที่ที่มีโครงข่ายไฟฟ้าที่ยังไม่พัฒนา การขนส่งระยะไกล หรืออุณหภูมิต่ำในภาคเหนือ หรืออาจเป็นผู้นำในการเปิดสถานการณ์ดังกล่าวก็ได้

แน่นอนว่า รถยนต์นั่งส่วนบุคคลมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการส่งเสริมการพัฒนาตลาดรถยนต์ไฮโดรเจนในวงกว้าง ซึ่งไม่ได้หมายความว่าการสนับสนุนจากภาครัฐในปัจจุบันสำหรับการส่งเสริมรถยนต์เพื่อการพาณิชย์นั้นไร้ความหมาย รถยนต์ไฟฟ้าที่ได้รับการอุดหนุนจากรัฐบาลเริ่มต้นด้วยรถโดยสารที่ใช้งานง่ายที่สุด รถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงก็ได้รับประโยชน์จากการส่งเสริมการซื้อรถยนต์เพื่อการพาณิชย์ของรัฐบาล เช่น รถโดยสารไฮโดรเจนและรถเก็บขยะ โชคดีที่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ด้วยการแทรกแซงจากภาครัฐที่ลดลง รถบรรทุกหนักไฮโดรเจนที่มุ่งเน้นตลาดมากขึ้นค่อย ๆ กลายเป็นส่วนสำคัญของการสาธิตการใช้งานรถยนต์ไฮโดรเจน การเพิ่มขึ้นของจำนวนรถบรรทุกหนักไฮโดรเจนที่ใช้งานอยู่จะผลักดันการสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานไฮโดรเจน และความสำเร็จของแบบจำลองธุรกิจนี้ยังสามารถเป็นแบบอย่างสำหรับรถยนต์นั่งส่วนบุคคลเซลล์เชื้อเพลิงได้อีกด้วย

หากรัฐบาลสามารถ "เตรียมการและดำเนินการ" เพื่อชี้นำการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่สนับสนุน เช่น สถานีเติมเชื้อเพลิงไฮโดรเจน และผู้ผลิตรถยนต์ให้ความสนใจและลงทุนในเทคโนโลยีหลักของรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงมากขึ้น ห่วงโซ่อุตสาหกรรมเซลล์เชื้อเพลิงจะเร่งการลดต้นทุนและการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ผมเชื่อว่ากระบวนการพัฒนาอุตสาหกรรมรถยนต์นั่งส่วนบุคคลเซลล์เชื้อเพลิงจะเร็วขึ้น และในที่สุดเวลาที่จะก้าวเข้าสู่ตลาดได้ก็จะมาถึง