Por que as gigantes da indústria automobilística estão planejando desenvolver carros de passageiros movidos a células de combustível?

Até o momento, quais montadoras e participantes do mercado estão trabalhando discretamente em carros de passeio movidos a células de combustível? Por que o volume de vendas de carros de passeio movidos a células de combustível, que vêm sendo desenvolvidos há muitos anos, não aumentou? Qual é a chave para romper esse impasse?

Os veículos movidos a hidrogênio são a solução. Com a concorrência cada vez mais acirrada no mercado de veículos elétricos, o desenvolvimento de veículos com células de combustível não só pavimenta o caminho para a próxima geração de tecnologias de veículos de novas energias, como também abre novas oportunidades em um mercado altamente competitivo. Nesse contexto, muitas montadoras, como BMW, BYD, Tesla, Porsche, GAC, Haima, Foton, SAIC e Great Wall, já iniciaram o desenvolvimento de veículos movidos a hidrogênio.

Em 5 de setembro, o BMW Group anunciou que lançará o primeiro veículo movido a célula de combustível de hidrogênio (FCEV) produzido em massa para o mercado em 2028. Dois dias antes, o BMW Group e a Toyota Motor Corporation assinaram um memorando de entendimento (MOU) sobre cooperação abrangente em tecnologia de células de combustível. A BMW lançará veículos movidos a células de combustível com características próprias, baseadas nos resultados da cooperação entre as duas empresas; além disso, as duas partes também reduzirão efetivamente o custo total da tecnologia de células de combustível por meio da cooperação, promovendo assim a popularização dos veículos movidos a células de combustível de hidrogênio no mercado.

A notícia de que a BMW anunciou que produziria veículos movidos a células de combustível em massa em 2028 animou bastante a indústria desses veículos, pois, depois da Toyota e da Hyundai, outra montadora internacional entrou no campo dos veículos a hidrogênio, o que, de certa forma, aumentou a confiança das concorrentes nacionais.

Na verdade, não é apenas a BMW que anunciou oficialmente um cronograma para a produção em massa de veículos a hidrogênio. Muitas montadoras fizeram planos para veículos com células de combustível, seja explícita ou implicitamente.

Em agosto deste ano, a patente da BYD para um "dispositivo e veículo de armazenamento de hidrogênio a bordo" foi oficialmente concedida. De acordo com as estatísticas relevantes, desde 2007, a BYD tem se dedicado ativamente ao desenvolvimento de tecnologias relacionadas ao hidrogênio, tendo solicitado e obtido diversas patentes. Atualmente, a BYD possui mais de 60 patentes de hidrogênio, das quais mais de 50 estão relacionadas a veículos movidos a hidrogênio.

Como gigante dos carros elétricos e líder de vendas, a BYD continua a desenvolver patentes para carros a hidrogênio. Não se pode dizer que a empresa seja completamente pessimista em relação aos veículos com células de combustível, certo? Embora nenhum modelo tenha sido lançado ainda, a BYD poderá realizar uma coletiva de imprensa surpresa sobre um carro a hidrogênio em breve, então não se surpreenda.

A BYD não é a única que tem prestado atenção aos veículos com células de combustível, e a rival da BYD, a Tesla, também mudou sua visão sobre o desenvolvimento de veículos a hidrogênio.

Segundo relatos da mídia estrangeira, o fundador da Tesla, Elon Musk, deixou claro que a Tesla fará a transição de carros elétricos para carros a hidrogênio. O primeiro carro a hidrogênio da Tesla, o Modelo H, utilizará tecnologia avançada de hidrogênio, com maior densidade energética e maior autonomia.

Musk já trocou farpas com Akio Toyoda na mídia, reclamando amargamente das desvantagens dos carros movidos a células de combustível. Agora, ele gradualmente deixou de lado seus preconceitos e abraçou o futuro dos carros a hidrogênio. Embora a Tesla ainda não tenha apresentado nenhuma ação concreta no desenvolvimento de carros a hidrogênio, a mudança de opinião de seu fundador também representa, em certa medida, a viabilidade do desenvolvimento futuro desses veículos.

Outra marca de carros de luxo que discretamente vem planejando produzir veículos movidos a células de combustível é a Porsche. Em janeiro deste ano, a imprensa internacional noticiou que um novo documento encontrado pelo Escritório Alemão de Patentes e Marcas Registradas indicava que a Porsche estava considerando a produção de carros com células de combustível de hidrogênio. Embora ainda não haja mais detalhes disponíveis, pelas informações que circularam, este carro seria um modelo de luxo de alta gama.

Entre as montadoras que projetaram carros de passageiros movidos a células de combustível na China, muitas, como SAIC, GAC, Haima e Changan, tomaram medidas práticas. Algumas montadoras chegaram a lançar modelos relacionados a hidrogênio e começaram a buscar a implementação de modelos de negócios.

Por exemplo, em 2022, a Changan Automobile lançou o Deep Blue SL03, um modelo de nova energia movido a célula de combustível de hidrogênio. Este carro utiliza células de combustível como fonte de energia e tem uma autonomia máxima de mais de 700 km.

A Haima Automobile, que investe em pesquisa e desenvolvimento de veículos movidos a células de combustível de hidrogênio desde 2013, lançou seu veículo de segunda geração, o 7X-H, em janeiro de 2019. Após diversas atualizações, em julho deste ano, o primeiro protótipo do Haima 7X-H percorreu com segurança mais de 6.500 quilômetros.

Em novembro de 2023, o GAC ERA Zhijing, carro-conceito movido a hidrogênio e eletricidade, foi lançado globalmente. O veículo é baseado na mais recente arquitetura de plataforma multienergética da GAC, equipado com células de combustível de hidrogênio e motores distribuídos nos eixos dianteiro e traseiro, alcançando 540 cavalos de potência, autonomia superior a 800 km e zero emissões.

Em abril deste ano, a SAIC Roewe apresentou o primeiro veículo de autonomia estendida movido a hidrogênio do mundo, o Roewe iMAX8, um MPV híbrido de autonomia estendida movido a hidrogênio, no 18º Salão Internacional do Automóvel de Pequim. Este modelo está equipado com o mais recente sistema de célula de combustível de baixa potência desenvolvido pela JEH Technology para carros de passeio (especialmente modelos EREV), representando também uma exploração ativa da tecnologia híbrida hidrogênio-elétrica em veículos de passeio.

Na 6ª Conferência da Indústria de Hidrogênio e Eletricidade de Gaogong, realizada em junho de 2024, muitos especialistas do setor acreditavam que, em comparação com o mercado de carros de passeio movidos a novas energias, o mercado de veículos comerciais movidos a novas energias ainda era relativamente pequeno. Para que os veículos com células de combustível de hidrogênio alcancem aplicações em larga escala, é necessário expandir vigorosamente o segmento de carros de passeio.

Na verdade, na China, em comparação com os veículos comerciais, os carros de passageiros movidos a células de combustível de hidrogênio têm se desenvolvido relativamente devagar, e seu mercado tem dificuldade em atingir escala devido a múltiplos fatores, como custo e infraestrutura de suporte.

"A infraestrutura de abastecimento de hidrogênio, ainda relativamente atrasada, e o alto custo de produção e transporte do hidrogênio fazem com que a energia do hidrogênio não apresente vantagens óbvias no setor de automóveis de passageiros em comparação com veículos puramente elétricos." Um especialista do setor afirmou que o desempenho e a vida útil das células de combustível de hidrogênio atendem basicamente aos requisitos de automóveis de passageiros, e que, mesmo após várias rodadas de redução de custos, o custo das células de combustível, dos componentes auxiliares e dos sistemas de armazenamento de hidrogênio ainda é relativamente alto, dificultando a competição direta com veículos a combustão e veículos elétricos.

Mais importante do que a redução do custo dos veículos é o apoio aos postos de abastecimento de hidrogênio, a economia e a conveniência do abastecimento de hidrogênio, que exigem um longo tempo de desenvolvimento. Dada a baixa taxa de cobertura de postos de abastecimento de hidrogênio e a realidade objetiva de que a operação desses postos não é lucrativa, os atuais veículos com células de combustível de hidrogênio obviamente não conseguem atender às necessidades de recarga de carros particulares a qualquer momento.

É importante notar que a chave para o avanço em larga escala do mercado de veículos com células de combustível pode não estar nos veículos comerciais, mas sim nos veículos de passageiros. Veículos comerciais e veículos de passageiros não são comparáveis ​​em termos de escala e abrangência populacional. Atualmente, muitas pessoas comparam veículos com células de combustível a veículos elétricos para fortalecer a relação competitiva entre os dois, mas não há necessidade de tal oposição.

Anteriormente, as células de combustível foram desenvolvidas para carros de passeio. Sua alta densidade energética, bom desempenho em baixas temperaturas, resposta rápida, segurança e respeito ao meio ambiente as tornam muito úteis em veículos de passeio. Mesmo em comparação com baterias de lítio, as células de combustível apresentam vantagens evidentes em termos de autonomia, desempenho em baixas temperaturas e eficiência de recarga. Portanto, os veículos com células de combustível podem optar por não se limitar à autonomia dos veículos puramente elétricos e demonstrar aplicações em áreas com redes elétricas subdesenvolvidas, transporte de longa distância ou baixas temperaturas em regiões de clima frio, podendo até mesmo liderar a expansão dessa tecnologia.

É claro que os carros de passeio são de grande importância para promover o desenvolvimento em larga escala do mercado de veículos a hidrogênio, o que não significa que o atual apoio estatal à promoção de veículos comerciais seja irrelevante. Os veículos elétricos subsidiados pelo governo começaram com os ônibus, de fácil operação. Os veículos com células de combustível também se beneficiaram do incentivo governamental à compra de veículos comerciais, como ônibus a hidrogênio e veículos de coleta de lixo. Felizmente, nos últimos dois anos, com menor intervenção governamental, caminhões pesados ​​a hidrogênio, voltados para o mercado, tornaram-se gradualmente o principal veículo de demonstração de veículos a hidrogênio. O aumento no número de caminhões pesados ​​a hidrogênio em operação impulsionará a construção da infraestrutura de energia de hidrogênio, e o sucesso desse modelo de negócios também pode servir de referência para veículos de passeio com células de combustível.

Se o governo puder "criar as condições e agir" para orientar a construção da infraestrutura de apoio, como o abastecimento de hidrogênio, e se as montadoras puderem dedicar mais atenção e investir na tecnologia de ponta dos veículos movidos a células de combustível, a cadeia produtiva das células de combustível acelerará ainda mais a redução de custos e a iteração. Acredito que o processo de industrialização de veículos de passageiros movidos a células de combustível será mais rápido e que o momento de conquistar o mercado finalmente chegará.