Das gebirgige Südwestgebiet zeichnet sich durch hohe Berge, tiefe Täler und reißende Flüsse aus. Das enorme Wasservolumen und die gewaltigen Gefälle haben äußerst reiche Wasserressourcen hervorgebracht. Der Bau von Wasserkraftwerken boomt im gesamten Südwesten. Die repräsentativen Kraftwerke Baihetan und Wudongde sind hinsichtlich installierter Leistung und Speicherkapazität mit den Drei-Schluchten-Kraftwerken vergleichbar.


Das Untersuchungsgebiet dieser Expedition liegt beidseitig eines Flusses in Tibet. Jahrmillionenlange Wassereinwirkung hat eine tiefe Schlucht in das hoch aufragende Qinghai-Tibet-Plateau gegraben. Von den nahegelegenen schneebedeckten Gipfeln bis zum Talgrund, durch den der Fluss fließt, beträgt der Höhenunterschied mehr als tausend Meter, während die horizontale Entfernung nur sechs bis sieben Kilometer beträgt. Die Schwierigkeit, in solch steilem Gelände zu fliegen, liegt auf der Hand. Ziel der Untersuchung ist die Gelände- und Formvermessung in der frühen Bauphase eines Wasserkraftwerks in Tibet. Das Untersuchungsgebiet ist ein 32 Kilometer langes und zwischen einem und fünf Kilometern breites Tal. Die Höhe liegt zwischen 3300 und 4000 Metern. Die raschen Wetterumschwünge erschweren die Vermessungsarbeiten aus der Luft zusätzlich.