¿Cómo resolver el problema de la viabilidad económica del transporte de vehículos de hidrógeno a larga distancia?

Los vehículos de hidrógeno permiten el transporte a gran escala, de larga distancia y entre regiones, lo cual es fundamental para la promoción comercial de los vehículos de pila de combustible. Entonces, ¿qué dificultades deben superarse para lograr una operación comercial verdaderamente sostenible?

La construcción de un "corredor de hidrógeno" de larga distancia que permita a los camiones pesados ​​de hidrógeno operar en el escenario de aplicación más amplio del transporte de mercancías por carretera de media y larga distancia, y que a su vez permita que toda la cadena industrial se mueva en ambas direcciones, es actualmente un eslabón clave para promover la comercialización de vehículos con pila de combustible de hidrógeno. Wan Gang, presidente de la Asociación China para la Ciencia y la Tecnología, ha defendido reiteradamente que la "autopista del hidrógeno" que respalda la operación de demostración interregional de vehículos con pila de combustible debe conectarse, y que se debe construir un "corredor de hidrógeno" con una combinación de distancias largas y cortas y un diseño razonable para conformar un proyecto de demostración integral y a gran escala para el transporte de hidrógeno.

Desde el año pasado, el número de casos en los que los vehículos de pila de combustible de hidrógeno han realizado misiones de larga distancia a través de varias provincias ha aumentado gradualmente. El 22 de octubre de 2023, el vehículo logístico de energía de hidrógeno de State Power Investment completó la misión de transporte interprovincial entre Pekín y Jinan y regresó sin problemas al depósito de Daxing, con un total de 1160 kilómetros de viajes de ida y vuelta a través de Pekín, Tianjin, Hebei y Shandong.

En abril de este año, un camión pesado de hidrógeno de 49 toneladas, equipado por Reshape Energy, partió de Beijing Daxing y, tras dos días, atravesó seis provincias y ciudades hasta llegar a Shanghái. En agosto, un vehículo logístico de hidrógeno de 18 toneladas cruzó seis provincias y ciudades (Pekín, Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu y Zhejiang) y construyó con éxito un corredor de alta velocidad de energía de hidrógeno que conecta Pekín con la región del delta del río Yangtsé.

La realización del transporte de hidrógeno a gran escala, a larga distancia y entre diferentes regiones mediante vehículos de hidrógeno se ha beneficiado del progreso de la tecnología de pilas de combustible de alta potencia de mi país en los últimos años y de la madurez gradual de las redes de estaciones de repostaje de hidrógeno en diversos lugares.

En lo que respecta a las pilas de combustible, en el pasado, considerando factores como la fiabilidad, la vida útil, el coste y el mantenimiento, la potencia de los sistemas de pilas de combustible para vehículos de transporte pesado oscilaba principalmente entre 110 y 130 kW. Estos vehículos presentaban dificultades al enfrentarse a altas velocidades, largas distancias y condiciones de carretera complejas. Gracias a la continua mejora del desarrollo tecnológico de los sistemas y pilas de combustible en nuestro país, cada vez se utilizan más camiones pesados ​​y otros vehículos equipados con sistemas de más de 130 kW, lo que facilita cada vez más el transporte de larga distancia con vehículos de hidrógeno.

En el caso mencionado anteriormente, que abarcaba seis provincias y ciudades con una distancia total de aproximadamente 1.500 kilómetros, el vehículo estaba equipado con un sistema de pila de combustible de 180 kW de Reshape Energy.

En lo que respecta a la construcción de estaciones de repostaje de hidrógeno, la región de Beijing-Tianjin-Hebei-Shandong-Jiangsu-Zhejiang-Shanghái es actualmente la que presenta el mayor nivel de desarrollo en la promoción y demostración de la energía de hidrógeno en nuestro país, y la red de estaciones de repostaje de hidrógeno está relativamente completa. Según las estadísticas del Instituto de Investigación Industrial (GGII), nuestro país ha construido más de 470 estaciones de repostaje de hidrógeno, y solo 7 provincias y ciudades, incluidas Beijing, Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu, Zhejiang y Shanghái, han construido 161 estaciones de repostaje de hidrógeno, lo que facilita el repostaje de hidrógeno durante el transporte de larga distancia en vehículos de hidrógeno.

Según los informes, sus vehículos logísticos de hidrógeno realizaron dos operaciones de repostaje durante su recorrido por las seis provincias y ciudades de Pekín, Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu y Zhejiang. La primera repostaje se llevó a cabo en la estación de hidrogenación de Sinopec en el distrito de Huaiyin, ciudad de Jinan, provincia de Shandong, y la segunda en la gasolinera de la calle Wenchang Oeste, ciudad de Yangzhou, provincia de Jiangsu. Esta misión de transporte de larga distancia, de 1300 kilómetros, consumió un total de 54 kilogramos de hidrógeno.

La finalización del corredor de hidrógeno de miles de kilómetros mediante vehículos de hidrógeno representa un hito que demuestra que los vehículos de transporte de hidrógeno de tamaño mediano y grande se han convertido en una realidad para la logística de larga distancia de cargas pesadas desde una perspectiva de producto. Sin embargo, los casos de transporte a gran escala, de larga distancia e interregionales con vehículos de hidrógeno mencionados anteriormente aún se encuentran en fase de prueba. Para lograr operaciones comerciales sostenibles, también debe considerarse la viabilidad económica del transporte de larga distancia con vehículos de hidrógeno.

Liu Yonggui explicó a Gaogong Hydrogen and Electricity que, para abrir este nuevo canal logístico verde interprovincial de 1300 kilómetros, la ruta se planificó meticulosamente. La mayor dificultad radicó en coordinar la hidrogenación de los vehículos con las estaciones de hidrógeno a lo largo del camino. Si bien existen numerosas estaciones de hidrógeno, los precios varían considerablemente. Si el precio es demasiado elevado, los vehículos de hidrógeno dejarán de ser rentables para el transporte.

Se entiende que, actualmente, dado que en muchas regiones de mi país se han implementado políticas de subsidio al hidrógeno, el gobierno subvencionará la hidrogenación de vehículos de hidrógeno, por lo que el precio del hidrógeno en las provincias orientales ronda los 30-35 yuanes por kilogramo. Sin embargo, para que los vehículos de hidrógeno puedan beneficiarse de los subsidios en las estaciones de servicio de hidrógeno, es necesario estar registrados en dichas estaciones. Los vehículos extranjeros no registrados solo podrán comprar hidrógeno a precios elevados en las estaciones de servicio sin subsidio.

Dado que las necesidades de cada empresa operadora de vehículos de hidrógeno son las mismas, el punto de equilibrio económico entre el repostaje de vehículos de hidrógeno y el de vehículos de combustible tradicionales también difiere. Según sus cálculos, tomando como ejemplo un camión de 4,5 toneladas, cuando el precio del hidrógeno es de 25 yuanes/kg, el coste del combustible para camiones de hidrógeno y camiones de combustible es prácticamente el mismo; cuando el precio del hidrógeno es de 35 yuanes/kg, el coste del combustible para camiones refrigerados de hidrógeno y camiones refrigerados de combustible es prácticamente el mismo. Si la empresa operadora compra hidrógeno sin subsidios gubernamentales a un precio elevado, la rentabilidad de los vehículos de hidrógeno no estará garantizada.

En el proceso de transporte, además de verse afectado por el precio del hidrógeno, los peajes de las autopistas también constituyen un factor importante que influye en la eficiencia económica del transporte de vehículos de hidrógeno. Desde principios de este año, Shandong, Sichuan, Jilin, Shaanxi, Ordos, Mongolia Interior y otras regiones han implementado políticas que permiten el paso gratuito de vehículos de hidrógeno por autopista. Un cálculo basado en un camión pesado de 49 toneladas, como ejemplo, muestra que si se eliminan todos los peajes, el costo unitario de transporte de los vehículos de pila de combustible puede reducirse en un 25 %.

Sin embargo, en el transporte de larga distancia entre varias provincias, los vehículos de hidrógeno se enfrentan actualmente al mismo problema que el repostaje de hidrógeno. Si no están matriculados localmente, no pueden beneficiarse de las políticas preferenciales para el tráfico de vehículos de hidrógeno.

Actualmente, si bien los vehículos de hidrógeno tienen la capacidad técnica para el transporte a gran escala, de larga distancia e interregional, aún no se han implementado las políticas necesarias y su verdadera eficiencia económica no se ha reflejado plenamente.

Liu Yonggui afirmó que, actualmente, las políticas de energía de hidrógeno en las distintas provincias y regiones están relativamente unificadas, y que el transporte con vehículos de hidrógeno puede resultar rentable en algunas provincias y ciudades. Por lo tanto, muchas empresas optan por colaborar con estaciones de repostaje de hidrógeno designadas para limitar la autonomía de sus vehículos de transporte a cientos de kilómetros.

El desarrollo de la industria de la energía de hidrógeno también requiere que las políticas nacionales presten atención a los aspectos relacionados con esta energía. Es seguro que el país y diversas regiones implementarán una serie de medidas preferenciales para la aplicación de vehículos de hidrógeno en el futuro. A medida que las políticas sigan mejorando, la red de estaciones de repostaje de hidrógeno se ampliará y la experiencia de los usuarios de estos vehículos mejorará considerablemente. En particular, para vehículos comerciales como los de logística, los vehículos de hidrógeno pueden reducir significativamente los costos y son sumamente prácticos.