水素エネルギーは21世紀における「究極のエネルギー」なのか、それとも「大きな詐欺」なのか？

展示会場にいる人のほとんどは、技術交流やビジネスパートナー探しを目的とした業界関係者です。また、見学やチェックイン、写真撮影のために訪れる少数の観光客もいます。

H2ミートパビリオン

水素エネルギーは、豊富な埋蔵量、低公害性、高発熱量、再生可能エネルギーといったクリーンエネルギーとして大きな注目を集めており、「21世紀の究極のエネルギー」となることが期待されています。現在、水素エネルギーは輸送、産業、電力、建設など幅広い分野で活用されています。輸送分野では、自動車や船舶などの燃料電池として利用できます。産業分野では、従来のエネルギーに代わるものとして、化学工業の様々な工程で活用できます。建設分野では、従来の燃料に代わる暖房用燃料として利用できます。発電分野では、燃料電池を通して水素エネルギーを電気に変換します。もちろん、最も注目されているのは水素エネルギー自動車の開発と実用化であり、マスク氏やディース氏のような大物たちが先陣を切る必要があります。

マスク氏はかつて、水素燃料電池は「最も愚かで悪い技術」だと発言した。フォルクスワーゲンのCEOであるディース氏も、「水素は高価で非効率的であり、展開や輸送が難しいため、10年後には水素自動車は存在しないだろう」と述べている。BYDの創業者である王伝福氏は、水素自動車を「邪悪なトレンド」と公然と非難した。しかし、自動車業界の誰もが彼らの見解に同意しているわけではない。これまでに、トヨタやヒュンダイなどの企業が水素燃料電池車を生産しており、英国の独立系水素燃料電池車スタートアップであるRiversimpleも水素自動車を開発中で、BMWグループは水素燃料電池駆動システムを使用した車両のテストを開始している。 H2 MEET組織委員会のカン・ナムフン委員長は、Sohu Technologyとの対談で次のように述べた。「水素エネルギーは、高価格、水素燃料補給ステーション建設の高コスト、貯蔵や輸送の難しさなど、多くの課題に直面しています。現段階では、水素エネルギーはばかげているというマスク氏の意見に賛成です。結局のところ、彼は自動車メーカーのCEOであり、これらの問題を考慮する必要があるのです。」「しかし、長期的には、多くの国が2050年までにカーボンニュートラルを達成すると発表しています。水素エネルギーは、移動手段や環境保護において重要な役割を果たすでしょう。周知のとおり、韓国と日本は天然資源が不足しており、エネルギーを輸入する必要があります。韓国が大量の水素を生産できれば素晴らしいでしょう。現在、水素を生産するための原子力発電所が24基あります。」とカン・ナムフン氏は付け加えた。

Sohu Technologyは、今年の展示会で最大のブースを構えていた韓国の現代自動車グループに直接取材に行った。現代自動車グループは、水素の製造から輸送、利用までの全工程を網羅する4つの主要な展示エリアを設けている。最初のエリアはエネルギー安全保障だ。現代自動車は、公共下水処理場からのバイオガス、食品廃棄物、家畜の糞尿から毎日500キログラムのクリーン水素を生産できる、韓国初の循環型水素製造装置を展示した。もう1つのエリアは、特に港湾や空港における高排出産業団地の脱炭素化だ。現代自動車は先月、仁川国際空港と協力協定を締結し、空港エリアに水素燃料補給ステーションを拡張する計画だ。また、北米の港湾の環境変革のために水素燃料電池トラックも提供している。このトラックは9つの水素タンクを備え、25分で水素を充填でき、700キロメートル以上走行できるため、長距離輸送に適している。 「このトラックは非常に安全です。たとえ交通事故が起きても、水素が漏れるだけで爆発することはありません。」と、現代自動車の技術専門家は述べた。

ヒュンダイグループの水素燃料トラック（水素タンク9個搭載）

別の展示エリアでは、韓国最大の水素燃料補給ステーション運営会社である水素エネルギーネットワーク（HYNET）が、水素燃料補給ステーションと気体水素を輸送するためのチューブ型トレーラーを展示した。HYNETは全国で合計55の水素燃料補給ステーションを運営しており、その安全性は確認済みであると理解されている。HYNETの責任者は、現代自動車のグローバル水素自動車NEXOは、同社の水素燃料補給ステーションで5分で燃料補給でき、航続距離は600キロメートルだと述べた。航続距離は業界では標準レベルだが、電気自動車よりはるかに速い。結局のところ、同じ距離を走るために電気自動車を充電するには通常2～3時間かかる。NEXOの現在の販売台数は数万台と報じられている。現代自動車グループは来年前半に、航続距離800キロメートルの第2世代水素エネルギー自動車を発売する予定だ。

現代水素エネルギー車NEXOとHYNETの水素燃料補給ステーション

HYNET社製の気体水素輸送用チューブトレーラー

今年初めて展示会に参加する現代エンジニアリング機械は、商用トラックに搭載可能な水素燃料発電エンジンを発表した。ただし、現在は試験運転段階であり、本格的な量産開始は来年を予定している。

水素燃料発電エンジン

さらに、韓国のコロングループは、湿度制御装置などの水素燃料電池の主要部品を展示し、水素燃料電池の主要材料であるPEMおよびMEA製品を発表した。コロンインダストリーズが開発した湿度制御装置は、現代自動車グループのNEXOに供給される予定であると報じられている。

Kolon Groupは湿度制御装置、PEMおよびMEAを展示

3年連続でH2 MEETイベントに参加しているコリア・ジンクは、「再生可能エネルギーとグリーン水素事業」の推進に力を入れている。展示されている水素フォークリフトは、5分間の充電で4.5時間稼働できる。

同じ8時間のバッテリー駆動時間で30リットルの燃料を必要とするディーゼルフォークリフトと比較して、水素フォークリフトはわずか3.78kgの燃料しか必要とせず、二酸化炭素を排出しないため、環境に優しい。

展示会期間中、私たちは多くの出展者と交流しましたが、多くの中小企業のブース数が例年に比べて大幅に増加していることが分かりました。

ある出展者はこう語った。「私たちのような中小企業は、水素エネルギー産業に燃料を供給しています。大企業がこれほど大きなブースを設営できるのは、皆が提供する部品が集まるからこそです。」

スギョンケミカルが開発した大型装置は、水素エネルギーにおける正負イオンの動作を試験でき、実際の状況に応じて調整可能です。すでに大手企業、大学、研究機関に納入されており、長寿命かつ低コストという特長を備えています。

MIRAE PMCが開発した触媒は、燃料電池の実現に役立ち、廃棄物から炭素へのサイクルを可能にすることで、省エネルギーかつ環境に優しい技術となる。

MIRAE PMC社製触媒ディスプレイ

ENERGY社は、水素充填装置の水素供給段階、水素充填インフラ段階、事業開発段階など、水素エネルギーのバリューチェーン全体を実現しており、特に大容量高圧水素貯蔵能力に強みを持っています。100MPaの「高圧」下で1000Lの水素を貯蔵できるのは、世界で同社だけです。

H2ESKは、グリーンエネルギーと有機物加工炉を通じて、快適な環境と安全な生活に貢献することを目指している。同社は電解水素装置と有機物加工炉を展示したが、いずれもまだ開発初期段階にある。

展示会では、水素自動車、ドローン、建設機械などの大型展示品に加え、水素自転車や水素バイクといった様々な移動製品も展示されていたが、これらはまだ広く普及するには至っていない。

「世界の水素ビジネスは2030年までに6420億ドル規模に急速に成長すると予想されており、私たちは企業に実務的な協力の機会を提供しようと努めています」とH2 MEETの責任者は述べた。

実際、KOTRAが世界各国への輸出相談のために用意したブースは昨年よりも規模が拡大しており、世界各国から水素業界のリーダーや投資家がここで交渉を行っている。

昨年はこのイベントに合計39社の海外バイヤーが参加し、ある企業はこのイベントを通じて2億8000万米ドル相当の契約を締結したとみられる。

開会式で、カン・ナムフン氏はスピーチの中で、「我々は、このイベントを水素エネルギー産業のエコシステムにおける協力と交流のためのグローバルなプラットフォームとし、水素エネルギー分野における革新的な技術とビジネスの発展に貢献できるよう、最善を尽くします」と述べた。

特筆すべきは、今回の展示会で非常に興味深い新たな計画が発表されたことだ。主催者は展示会場で発生する二酸化炭素排出量を測定し、そのデータを基に将来のカーボンニュートラル戦略を策定し、新たな持続可能性に関する課題に適切に対応していくという。

展示ホールの中央には、水素エネルギー路面電車の運転席を体験できるバーチャルリアリティ（VR）装置も設置されている。ドアを開けて運転席に座り、ジョイスティックを操作すれば、未来の水素エネルギー社会を間近に感じることができる。

VR体験機器

Sohuはこの展示会を通して、水素エネルギー開発におけるいくつかの重要なトレンドを捉えることもできる。

第一に、科学技術の発展に伴い、水素エネルギーの生産、貯蔵、輸送などの技術が向上し、参入企業も増加しており、これにより水素エネルギーのコストが削減され、市場競争力が強化されるだろう。

例えば、固体水素貯蔵方法である水素貯蔵合金を用いることで、大量の水素を最も安全な方法で貯蔵することができ、高密度かつ低圧での安定した水素処理を実現できる。

液体水素貯蔵法は-253℃という超低温技術を必要とし、貯蔵中に多くの損失が生じる。一方、アンモニア水素貯蔵法は有害物質管理技術、高価な触媒、高温熱分解装置を必要とする。

水素貯蔵合金は、1～5MPaの圧力下で水素を可逆的に貯蔵・放出できる。貯蔵と放出の切り替えは、外部温度を10～80℃の間で調整するだけで済む。高い耐久性を持ち、水素の貯蔵と放出を繰り返し行うことができる。

水素貯蔵タンク

水素エネルギーの市場需要も増加しており、特に注目度の高い運輸部門で顕著だ。ソウルから訪れたある人物はSohu Technologyに対し、「水素燃料電池はバッテリー寿命が長く、水素の充填も速いため、非常に人気が高い。購入できて嬉しい」と語った。

さらに、水素エネルギー分野における各国間の協力関係はますます緊密化している。展示会場では、各国が共同で取り組んだプロジェクトや展示が数多く見られる。オーストラリア、カナダ、スイスなどの国々は、自国の水素産業の現状や動向を紹介する「カントリーデー」イベントも企画している。こうした国際協力は、水素エネルギー技術の発展と応用を加速させるだろう。